Die Linke Opposition bildete sich um die Person von Trotzki, insbesondere nach seiner Ausweisung aus der UdSSR und der Verfolgung seiner Genossen durch Stalin. Aus mancherlei Gründen - insbesondere wegen Trotzkis fehlender Einsicht, dass die 1930er Jahre eine Phase der tiefen Konterrevolution waren, und wegen seines Opportunismus in Organisationsfragen - war die Linke Opposition der Herausforderung des Zweiten Weltkriegs nicht gewachsen, sondern verriet die Arbeiterklasse, indem sie die Demokratien und die UdSSR im imperialistischen Krieg unterstützte.
Die Linke Opposition sollte aber trotzdem von der heutigen trotzkistischen Strömung unterschieden werden.